Aan het einde van het jaar was ik te gast in een podcast. De interviewer vroeg me om kritisch naar zijn podcast te kijken: hoe kon hij het format verbeteren — en daarmee ook de ervaring voor zijn luisteraars en klanten?

Tijdens dat gesprek begon ik zelf weer eens goed na te denken. Want de essentie van een goed verhaal zit niet zozeer in het makerschap, maar in het vermogen om goed te luisteren. En ik weet niet of je het doorhebt, maar: heel veel mensen luisteren dus niet.

Toen ik nog als radio-dj bij de landelijke radio werkte, vroeg ik me vaak af waarom mensen niet reageerden als ik een oproep deed, bijvoorbeeld voor een prijsvraag. Terwijl ik zeker wist dat er mensen naar de radio luisterden. Totdat een collega me wees op een onderzoek waaruit bleek dat veel mensen de radio wel aan hebben staan, maar eigenlijk niet luisteren. Dat vond ik zó vreemd. Want waarom zet je iets bewust aan als je er vervolgens geen aandacht voor hebt?

Later, in gesprekken met verschillende mensen, ben ik daar actief op gaan letten. Wat me steeds vaker opviel: mensen luisteren niet echt naar wat je zegt. Ze horen de woorden wel — hun oren doen het prima — maar luisteren…? Dat is iets anders.

Wat je vaak ziet, is dat mensen vrij snel het gesprek naar zichzelf toe trekken. Jij vertelt iets, en vrijwel direct volgt: “Nou, ik had laatst precies hetzelfde…” of “Dat hoorde ik mijn moeder ook zeggen…” Wat hier zo kenmerkend aan is, is dat het woord ‘ik’ meteen de boventoon voert. Terwijl bij écht goed luisteren dat woord vrijwel volledig ontbreekt.

Goed luisteren betekent namelijk een paar dingen:

1. Je bent oprecht geïnteresseerd in het verhaal van de persoon tegenover je.
2. Je stelt vragen die verdiepen of verhelderen, in plaats van het gesprek over te nemen.
3. Het gaat nu even niet om jou. Jij komt later wel weer aan de beurt.

Wat je hiermee bereikt, is meer dan je denkt. Je bouwt een diepere connectie op, de relatie wordt sterker en je geeft de ander het gevoel dat jij te vertrouwen bent.

Voor mij werd deze les prachtig samengevat in de serie Ted Lasso. In een scène tijdens een potje darten wordt Ted onderschat door zijn tegenstander — hij is tenslotte een Amerikaan, dus hij zal wel niks weten van darten. Dan vertelt Ted een kort verhaal en sluit af met een zin die mij altijd is bijgebleven:

“Be curious, not judgmental.”

Nieuwsgierigheid begint bij luisteren. De scène kun je hier bekijken: https://www.youtube.com/watch?v=CDRXv80F3U